P(l)ofkastanjes

Foto: R. Barendse/Waarnemingen.be

Een op het eerste zicht vreedzame boom, heeft in WOI een – zij het bescheiden – bijdrage geleverd tot de oorlogsindustrie. Aceton, nodig voor de productie van munitie, werd traditioneel geproduceerd uit maïszetmeel. Toen maïs belangrijker werd als voeding voor een hongerende bevolking, werd uitgekeken naar alternatieven. De zetmeelrijke, maar verder oneetbare, vruchten van de paardenkastanje bleken hiervoor in aanmerking te komen. 

In de volgende oorlog zou een witte paardenkastanje bekendheid verwerven als de boom waarop Anne Frank uitkeek vanuit het Achterhuis. Zwaar aangetast door de dikrandtonderzwam gaf de boom in 2010 de geest (lees: waaide om). Stekjes van de boom zijn onder meer overgeplant in de Jardin Anne Frank in Parijs en Capitol Hill in Washington.